C’est une catastrophe écologique et humanitaire reconnue par la communauté internationale depuis longtemps. La mer d’Aral, en Asie centrale, a été asséchée de manière dramatique par le détournement, à des fins d’irrigation agricole, des deux fleuves Syr-Daria et Amou-Daria qui l’alimentaient. Dans les années soixante, la politique de planification soviétique impose à l’Ouzbékistan de produire assez de coton pour assurer l’indépendance de l’URSS par rapport aux Etats-Unis. La surface des terres irriguées explose, et le débit des fleuves se réduit à peau de chagrin. La mer d’Aral ne couvre plus en 2002 qu’un tiers de sa surface d’origine, et les ports se retrouvent à 100 km de l’eau. Sa salinité a tellement augmenté que presque tous les poissons ont disparu (seule une sole mutante subsiste). Le vent dissémine le sel, le sable et les polluants résiduels des fonds mis à nu, stérilisant les terres alentours et entraînant de multiples maladies chez les riverains. L’eau des nappes phréatiques est également polluée, et son taux élevé de sel est à l’origine de nombreuses maladies graves.
La population, lassée d’attendre les résultats des promesses d’aide internationale, a elle-même construit un barrage de sable et de roseaux en 1995 pour retenir une partie des eaux, sur la partie Nord. Ca a fonctionné, jusqu’à ce qu’une tempête abîme l’édifice en 1998. La Banque Mondiale vient de terminer la construction d’une nouvelle digue, en dur celle-ci, qui pourra redonner un peu d’eau à la petite mer (partie Nord de ce qui reste de la mer d’origine) et permettre aux poissons de revenir. Les 5 pays limitrophes des fleuves essaient par ailleurs de trouver des accords pour mieux gérer l’eau, réglementer son accès, diminuer les pertes dues au mauvais état des systèmes d’irrigation, changer les pratiques agricoles, voire remplacer les cultures les plus voraces (riz, coton)... Bref, alors que tout semblait perdu, de véritables projets d’envergure voient le jour pour réhabiliter cette zone sinistrée. On espère...
Pour aller plus loin :
Quelques nouvelles de la mer d’Aral :
http://www.dinosoria.com/mer_aral.htm
et une émission du 12 mai 2007 sur Arte :
http://www.arte.tv/fr/histoire-soci...
